Les derniers elephants d asie
L elephant est l`un des symboles de la Thailande.
En 1900, ils etaient 100 000 environ a vivre sur le sol thailandais. Mais l`elephant sauvage a vu durant ce siecle diminue son habitat naturel en raison de la deforestation et de l extensión de la population thailandaise.
Quant a l elephant domestique, autrefois animal de trait par excellence dans la jungle, ses besoins ont largement chute depuis l interdiction d abattage des arbres en thailande.
Aussi, aujourd hui, on ne denombre plus que 2000 elephants sauvages (du fait de la diminution de leur habitat naturel mais aussi des braconniers chasseurs d ivoire) et 2000 elephants domestiques ( bien que certains continuent a utiliser leurs elephants pour le traffic de bois a la frontiere thailando-birmane).
Actuellement, l elephant d asie fait officielement parti des especes en voie de disparition.
Mais l elephant attire enormement les touristes occidentaux que nous sommes, aussi les elephants domestiques ont connu un nouvel essor.
Mais dans quelles conditions?
Nous avons tout d abord hesite a faire une promenade a dos d elephant – nous qui avions pu admirer les elephants sauvages d afrique.
Lors de notre trekking dans le nord de la thailande , nous avons fait une ballade "imposee "d `une heure assis sur des fauteuils poses sur le dos des elephants. Cette experience nous a traumatises: les elephants sont visiblement maltraites avec de nombreuses scarifications sur la tete temoignant des coups de "piolet" que les cornacs leur infligent pour se faire obeir. Ici pas de compassion. Le métier de cornac n`est qu`un moyen de gagner sa vie.
Par ailleurs, des personnes nous ont raconte que les elephants en bas age etaient enfermes dans une cage et maltraites pendant plusieurs jours afin de casser toute volonte de rebellion et de pouvoir etre dresses.
Pourtant l`elephant est un animal encore venere en Thailande et plusieurs fondations ont vu le jour pour recueillir les elephants negliges, maltraites voir abandonnes ( la loi thailandaise exigeant que les elephants prennent leur retraite a 61 ans, ceux ci sont alors souvent abandonnes par leur cornac) et offrir des soins gratuits aux elephants malades venant de tout le pays. Ces fondations travaillent a la preservation de l espece et promeuvent le role de l elephant dans l ecotourisme.
Pour mieux comprendre comment sont traites les elephants et parce que nous les aimons, nous avons decide de faire un stage de formation de mahout (cornac). Un jour pour Sandrine et Erwan et 3 jours pour Nadine et moi. Pour cela nous sommes passes par une agence de voyage a Chang Mai et nous avons casse notre tire lire ( 150 euros pour 3j, une fortune…).
Nous avons obtenu une tres bonne ristourne et pour cause! le matin du 1e jour, ni vu ni connu, l`agence nous envoyait sur un autre site. Heureusement nous avons l`esprit affute et nous nous sommes rapidement rendu compte de la supercherie! Il faut toujours rester tres vigilant en asie, l escroquerie est monnaie courante.
Apres une "bataille" et quelques heures de retard, nous avons pu rejoindre le camp d elephants que nous avions choisi et pour lequel nous avions paye.
Nous avons ete presente a nos elephants et leurs cornacs: un grand elephant pour Sandrine et Erwan et des "petits' pour Nadine et moi ( sur les photos,ils ont l air vraiment petits mais je vous assure que dessus c`est deja impressionnant ! ils font tout de meme 2 tonnes! ).
Au programme de cette premiere journee, ballade a cru sur le dos des elephants dans les collines verdoyantes au milieu des bambous, bananiers et autre vegetation luxuriante, bain de boue avec les elephants ( autant vous dire que Sandrine et Nadine s`en sont donnees a Coeur joie!) puis nettoyage dans la riviere. Sandrine et Erwan enchantes de leur journee nous ont alors quittes en fin d après midi.
Nous sommes chanceuses. Aucun touriste n` est prevu pour les prochains jours, nous serons donc Nadine et moi seules dans le camp avec les mahouts et les elephants. Depaysement total!
Les 2 jours suivants, nous vivons la vie des mahouts (ou presque…). Nous nous levons a 7h00 pour nettoyer l abri ou dorment les elephants. Comptez une heure pour ramasser toute la merde! (forcement un elephant qui mange tous les jours 10 % de son poids en nourriture, ca chie!). Nous apprenons ensuite les rudiments du dressage et les quelques mots thailandais pour se faire obeir des elephants ( map long, look, non long…). Quand on arrive a se faire comprendre par un elephant, c`est magique!
Les elephants sont intelligents et malgre leur apparence, tres delicats. Nous partons ensuite en ballade dans la jungle ou les elephants trouvent leur nourriture de la journee puis nettoyage dans la riviere! On est rapidement trempees jusqu`aux os (et oui jeu de trompes, jeu de vilains... )
Le soir, nous mangeons tous ensemble autour du feu dans une ambiance joyeuse et tres chaleureuse. La nourriture est excellente. Nous apprenons a faire des omelettes dans des feuilles de bananiers et du sticky rice ( riz cuit dans du bambou). Avant d`aller se coucher, epuisees mais heureuses, nous donnons a manger aux elephants pour la nuit sous un magnifique ciel etoile.
Nous avons ainsi passe trois jours idylliques ou presque…Je laisse la parole a nos fesses: "Aie! Ouille! Il a pas fini de se balancer cet elephant? Et pourquoi d abord il n y a pas de coussin? Et pourquoi c est toujours sur nous qu`on se repose?…" .
Bref, ici nous avons pu constater l`absence de maltraitance (je ne parle pas de nos fesses). Il existe un rapport amical et respectueux avec les elephants qui sont recompenses par une banane quand ils obeissent.. J`emets cependant une reserve: nous ne savons pas comment les elephants sont traites lors de leur apprentissage.
L`avenir de l elephant repose donc sur l`ecotourisme. A nous touristes d etre responsables et d aller observer les elephants dans leur habitat naturel en s assurant qu ils sont correctement traites.
Sachez aussi qu il est fortement recommande de ne pas donner de la nourriture aux elephants dans les grandes villes. Certains cornacs gagnent en effet leur vie en vendant des bananes aux touristes qui s amusent alors a les nourrir. Bien triste spectacle que ces elephants qui ne sont pas fait pour vivre dans un environnement urbain. Sans les touristes, ces cornacs seraient dans l obligation de retourner dans les montagnes.
Claire ( Nadine et Sandrine)
P.S: thai elephant home (wanacharts@yahoo.com) pour ceux desirant se rendre en thailande et faire un stage mahout! En passant directement par le centre, vous eviterez les 55 % voire plus de commissions des differentes agences intermediaires…